Nội dung đơn nữ đã đi đến vòng tứ kết với không nhiều bất ngờ, ngoài sự thăng tiến đáng ngạc nhiên của tài năng trẻ Sloane Stephens. Không chỉ có ngoại hình hao hao giống Serena Williams, cô gái 19 tuổi này còn chịu ảnh hưởng khá lớn từ lối chơi và phong cách thi đấu của đàn chị đồng hương. Stephens đang là tương lai của quần vợt nước Mỹ.

Tay vợt đến từ Florida này đã xuất sắc vượt qua 4 đối thủ để giành vé vào tứ kết, và cô sẽ chạm trán chính thần tượng của mình: Serena Williams, một trong những người phụ nữ quyền lực nhất tennis mọi thời đại. Ở 3 vòng đầu, Stephens đều dễ dàng chiến thắng mà không để thua một set nào. Tại vòng 4, dù có đôi chút khó khăn song cô vẫn đánh bại tay vợt hạng 56 thế giới Bojana Jovanovski với 3 set đấu cùng các tỷ số 6-1, 3-6, 7-5.

Stephens chỉ phải mất 25 phút để kết thúc set thứ nhất với tỷ số 6-1. Ở set đấu sau, sự bình tĩnh và kiên định đã trở lại với tay vợt người Serbia giúp cô đưa trận đấu về thế cân bằng. Trong những giây phút căng thẳng mang tính chất quyết định, Stephens đã không để người hâm mộ thất vọng khi giành được break point quan trọng ở jeux thứ 11 set cuối cùng bằng một cú thuận tay ăn điểm chính xác.

Đây sẽ là trận tứ kết Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp của Stephens.Trước đó, cô cũng đã đụng độ Serena ở giải bên lề tại Brisbane và gác vợt 3-6, 4-6. Tuy nhiên, Úc mở rộng là một sân chơi khác và có ý nghĩa rất lớn đối với một tay vợt còn non tuổi nghề. “Những đứa trẻ thì phải về nhà từ ngay tuần đầu tiên. Tôi không phải họ. Tôi đã lớn và trưởng thành vì tôi đang ở đây, Melbourne và bước vào trận tứ kết đầu tiên”. Stephens tự tin phát biểu sau trận đấu. Hiện tay, tay vợt 19 tuổi này đang xếp hạng 25 thế giới, xếp ngay trên đàn chị Venus Williams, và hiện là tay vợt nữ số 2 nước Mỹ sau Serena – thần tượng của cô.

Dù còn ít tuổi nhưng Stephens đã tỏ ra là một tay vợt bản lĩnh và rất chững chạc. Khi được hỏi về cảm nghĩ nếu một lần nữa bị Serena Williams đánh bại, cô trả lời rất dứt khoát: “Tôi không muốn nghĩ về những điều chưa xảy ra và không liên quan như thế. Bạn đến đây là để chơi quần vợt. Nếu không làm được thì hãy về nhà”.

Dù thất bại, vẫn có bài học đáng giá

Úc mở rộng 2013 có sự tham gia của 17 tay vợt ở độ tuổi thanh thiếu niên nhưng chỉ còn lại duy nhất Stephens còn tiếp tục cuộc chơi đến nay và cô đang nuôi giấc mơ trở thành tay vợt tuổi teen đầu tiên sau Maria Sharapova và Kuznetsova vô địch Grand Slam. Nhưng trước mặt cô là thử thách quá lớn. Serena không chỉ là thần tượng tennis số 1 nước Mỹ mà còn là chủ nhân của cả thảy 15 danh hiệu Grand Slam. Dù đã qua tuổi 30 nhưng tay vợt này vẫn là thế lực quá mạnh ở làng tennis nữ với thế độc cô cầu bại.

Rất có thể Stephens sẽ lại phải hứng chịu một thất bại. Nhưng ngay cả như thế, đó cũng là bài học bổ ích và kinh nghiệm quý báu cho sự nghiệp của cô. “Đây sẽ là thử thách vô cùng khó khăn, tôi biết. Vì đây là tứ kết một giải Grand Slam và đối thủ của tôi lại là Serena. Nhưng tôi sẽ không dễ bị đánh bại như lần đầu gặp chị ấy. Serena là tay vợt tuyệt vời nhất trong mắt tôi. Thế nhưng trận đấu trước mắt, mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Tôi vẫn phải thi đấu hết mình. Giờ tôi không phải 1 cô nhóc mơ tưởng về thần tượng của mình nữa, tôi là một tay vợt chuyên nghiệp với mong muốn đánh bại đối thủ”. Stephens khẳng định.

Ngoài ra, Stephens sẽ còn được nhận một số tiền thưởng lên tới 250 nghìn đô la Australia. Cô cho biết chắc chắn sẽ dành ra một phần để tậu một đôi giày Jimmy Choos. Ngoài ra cô sẽ để tiết kiệm và chi tiêu thật hợp lý.

TT&VH