Đôi khi bạn nghe đâu đó về kết quả một trận tennis mà ban ngỡ là mình nghe nhầm: “Goran Ivanisevic đã đánh bại Pat Rafter trong một trận đấu nghẹt thở để giành quyền vào chơi trận chung kết với John McEnroe”. Chúng ta đang ở thế kỷ 21 và những cái tên kể trên đều là thuộc về tennis của thế kỷ 20. Nhưng bạn không nghe nhầm vì đúng là đã diễn ra sự kiện như thế. Chỉ có điều là nó thuộc hệ thống ATP Champions Tour dành cho các lão tướng của làng tennis.
ATP Champions Tour có gì hấp dẫn?

ATP Champions Tour là hệ thống giải đấu mà đối tượng tham gia gồm các tay vợt vang bóng một thời. Để được tham gia giải này cần đáp ứng yêu cầu tuổi tác và đẳng cấp. Về tuổi tác, tay vợt đó phải trên 35 tuổi hoặc giải nghệ khỏi các giải thuộc ATP World Tour trên 2 năm. Nhưng khó hơn là vấn đề đẳng cấp vì ATP Champions Tour chỉ mời những người đáp ứng một trong các tiêu chí sau: đã góp mặt chung kết một Grand Slam hay có từng đánh đơn cho đội đoạt Davis Cup. Hệ thống cũng dùng wild-card để mời những tay vợt vang danh nhưng không may mắn đạt các tiêu chí trên.

Lần đầu tiên, ATP Champions Tour được tổ chức vào năm 1997 tại London và ngay lập tức đã gây tiếng vang lớn. Trong trận đầu tiên, ban tổ chức đã khéo léo cho hai huyền thoại John McEnroe và Bjorn Borg đụng nhau ở vòng bảng. Khán giả Anh lập tức nhớ đến trận đấu kinh điển giữa băng và lửa tại chung kết Wimbledon 1980 và 1981. Một trận đấu tái ngộ giữa hai tượng đài sau hơn 10 năm đáng được đấu trong nhà hát Hoàng gia và người xem kéo chất kín nhà hát Royal Albert Hall.


Tiếp nối thành công ở Anh năm 1997, giải được mang đến nhiều nơi khác. Ở đâu, giải cũng được đón nhận nhiệt liệt. Rất nhiều người muốn đến sân để xem bằng được những huyền thoại bằng xương bằng thịt thi đầu. Dù những đường bóng không còn mạnh và bước nhảy của các tay vợt lão tướng không còn nhanh nhưng đẳng cấp của họ vẫn toát ra trong từng động tác. Năm 2000 là một năm bùng nổ các giải của ATP Champions Tour khi được tổ chức ở 17 nơi trên thế giới, riêng Mỹ là 7 thành phố. Trong các năm gần đây, ATP Champions Tour ổn định ở mức tổ chức từ 8-10 giải mỗi năm. Thể thức của giải cũng được hoàn thiện dần với 8 danh thủ ở mỗi giải được chia làm 2 bảng. Sau khi đánh vòng tròn sẽ chọn ra hai tay vợt nhất mỗi bảng vào chơi chung kết.

Giá vé theo dõi ATP Champions Tour tất nhiên không cắt cổ như Wimbledon hay US Open nhưng cũng không miễn phí. Giá vé trận chung kết có thể lên 130 USD. Có thể thấy với các danh tướng thì ở tuổi nào cũng có sức hút với khán giả.


Các danh tướng đấu vì cái gì?

ATP Champions Tour cũng chấm điểm xếp hạng như ATP World Tour. Tại một giải, người thắng được 400 điểm, á quân 300, hạng ba 200, hạng tư 150… Hiện Carlos Moya đang dẫn đầu bảng, anh đã vô địch 6 giải liên tiếp từ năm ngoái đến năm nay và đó là một kủ lục của ATP Champions Tour. Moya giải nghệ cuối năm 2010 và mới gia nhập hệ thống này nên dễ hiểu là anh hơn các lão tướng khác ở chỗ “sức trẻ”. Tiền thưởng của các giải ATP Champions Tour không phải là ít. Mỗi giải có quỹ thưởng đến 500 ngàn USD, các tay vợt trẻ nhìn vào đó phải chảy nước miếng.

Tuy nhiên, các danh tướng tham gia giải không vì tiền thưởng bởi họ đã có không ít tiền từ lúc chơi chuyên nghiệp. Moya thường dùng tiền vô địch này để quyên góp cho các quỹ từ thiện và các tay vợt khác cũng trích toàn bộ hay một nửa tiền thưởng cho từ thiện. Dự ATP Champions Tour sẽ khiến tên tuổi của họ không bị rơi vào quên lãng mà tiếp tục được truyền thông nhắc đến, khán giả nhớ đến. Họ sẽ tiếp tục nhận được các hợp đồng quảng cáo hay công việc kinh doanh riêng của họ vì thế sẽ được thuận lợi hơn.

Một thứ khác giúp các tay vợt hào hứng tham gia ATP Champions Tour là niềm vui. Họ sẽ được sống lại trong tiếng vỗ tay, thở không khí của những trận đánh lớn tưởng chừng đã bị thời gian và tuổi tác cướp mất, họ sẽ được gặp lại những người bạn cũ, những đối thủ cũ trên sân banh. Trong những năm gần đây, nhiều tay vợt đã đăng ký tham gia giải này như Pete Sampras, Michael Chang, Tay vợt gần nhất trở lại cuộc chơi là Jimmy Connors.

Connors đã xa tennis đỉnh cao từ năm 1993. Từ đó đến giờ, ông chỉ gắn bó tennis qua công việc huấn luyện viên hay bình luận viên. Nhưng tháng 3 rồi, Connors cầm vợt trở lại để chơi Zurich, giải đấu còn quy tụ Henri Leconte, Tim Henman, Marat Safin, Mark Philippoussis. Connors cho biết: “Tôi rất hào hứng khi chơi lại một giải lớn sau gần 2 thập kỷ. Thật tuyệt vợi khi lại được đấu với những nhà vô địch khác”.

Dù tham gia ATP Champions Tour với mục đích cống hiến nhưng các danh tướng vẫn luôn thể hiện khát khao chiến thắng, thứ đã chảy trong máu của họ trong nhiều năm qua.


Nguồn: Thegioitennis